Tévhit,hogy ennek az apró állatnak bármi köze van a malachoz. Névrokonához csak testfelépítésében, valamint "megszólalásig" hasonlít. A "tengeri" elnevezést valószínűleg azért kapta, mert a tengerentúlról, Dél-Amerikából származik. Ősi faját (amely nemritkán a 3-4 kg-os testsúlyt is elérte) már Kr. e. 1200-tól tenyésztették a közép-chilei indiánok. A mi kontinensünkön az 1500-as években váltak ismert és kedvelt állatkákká, leginkább az angolok tenyésztették őket.
Vad tengerimalac
Háziasított tengerimalac